Planeten waarvan je niet gelooft dat ze bestaan: Volume 2 – COROT-7b

Als je dacht dat HD 189733 b al onvoorstelbaar was met zijn glasregens en onstuimige weerpatronen, dan zal COROT-7b je zeker niet teleurstellen. Deze exoplaneet is misschien wel een van de meest bizarre werelden die we tot nu toe hebben ontdekt. COROT-7b bevindt zich op slechts 480 lichtjaar van ons vandaan, in het sterrenbeeld Eenhoorn, en wordt gezien als de eerste ‘lavawereld’ die ooit ontdekt is. Zijn oppervlak lijkt op niets dat we op aarde kennen – denk aan een voortdurend kokende planeet waar het gesteente letterlijk smelt en zelfs in de atmosfeer verdampt. Hier is alles wat je moet weten over deze extreme planeet die alle verwachtingen tart.

Enorm dichtbij zijn ster

COROT-7b draait zo dicht om zijn ster dat hij maar 20 uur nodig heeft voor een complete omwenteling. Om een vergelijking te maken: de aarde draait in 365 dagen om de zon, maar op COROT-7b duurt een jaar minder dan een dag op aarde. Deze nabijheid zorgt ervoor dat de planeet voortdurend wordt blootgesteld aan intense straling en hitte. Op de dagzijde bereikt de temperatuur al snel rond de 2600°C, heet genoeg om steen vloeibaar te maken en zelfs te verdampen.

Een wereld van vuur en gloeiende lucht

Door de extreme hitte aan de dagkant verandert gesteente in een gloeiende lavazee, en zelfs de atmosfeer is gevuld met verdampte mineralen. Dit creëert een landschap dat voortdurend lijkt te koken en te borrelen. Deze ‘atmosfeer’ op COROT-7b is niet zoals we die op aarde kennen – hij bestaat uit dampen van gesteente, zoals siliciumoxide en ijzer, die door de hitte veranderen in een soort rotsachtige mist die over het oppervlak hangt. Hier is het niet water dat verdampt en regent, maar gesteente dat omhoog stijgt en in de ijle lucht verdwijnt.

Rotsregen – ja, het bestaat

Misschien wel het meest fascinerende aspect van COROT-7b is het fenomeen van ‘rotsregen’. Aan de dagzijde worden rotsen door de intense hitte eerst gesmolten en vervolgens verdampt, waarna ze opstijgen in de lucht en naar de koudere nachtzijde van de planeet waaien. Aan de nachtzijde, waar de temperatuur drastisch daalt tot zo’n -200°C, condenseert de rotsdamp en valt terug naar het oppervlak in de vorm van steenkorrels. Dit betekent dat er letterlijk rotsen uit de lucht vallen op COROT-7b. Het idee van een regenbui van kleine steentjes in plaats van water is haast onvoorstelbaar en illustreert hoe extreem het klimaat op deze planeet werkelijk is.

Een planeet die blijft veranderen

COROT-7b is nog steeds een mysterieus object voor wetenschappers. Door zijn voortdurende blootstelling aan de intense hitte van zijn ster en de verdamping van zijn oppervlaktegesteente verliest de planeet mogelijk elk jaar kleine hoeveelheden massa. Dit betekent dat hij langzaam aan het ‘oplossen’ is, terwijl de sterrenwind van zijn moederster constant stukjes van de planeet afblaast. Sommigen speculeren zelfs dat COROT-7b ooit een gasreus was die dicht bij zijn ster kwam en door de hitte zijn gaslaag verloor, wat overbleef was een kale, vurige rotswereld.

Wat COROT-7b ons leren kan over het heelal

COROT-7b laat ons een glimp zien van hoe dynamisch en verrassend planeten buiten ons zonnestelsel kunnen zijn. Waar we gewend zijn aan planeten met atmosfeer van gas, wolken, en oceanen, gaat het heel ergens anders over bij een planeet als COROT-7b. Deze bijzondere wereld laat zien dat niet alle planeten in het universum zijn zoals de aarde of zelfs zoals gasreuzen als Jupiter. Sommigen bestaan in omstandigheden die zo extreem zijn dat het moeilijk is voor te stellen dat ze werkelijk bestaan.

COROT-7b laat ons ook zien dat sterrenstelsels en zonnestelsels een enorme variëteit aan soorten planeten kunnen voortbrengen, elk met unieke eigenschappen en omgevingen die zelfs in onze wildste dromen nog ongelooflijk lijken. Voor astronomen is COROT-7b een waardevolle bron van informatie over hoe planeten zich kunnen vormen en veranderen onder extreme omstandigheden.

Conclusie: De onvoorstelbare realiteit van COROT-7b

COROT-7b is niet zomaar een planeet – het is een vurige, kokende wereld van steenregen en extreme hitte, een landschap dat elke voorstelling van onze eigen aarde ver voorbijgaat. Zijn ongelooflijke nabijheid tot zijn ster, het kokende oppervlak, de unieke rotsregen en zijn mogelijk tragische ‘verdamping’ maken COROT-7b tot een wereld vol mysteries. Door het observeren van planeten zoals COROT-7b, ontdekken we meer over de veelzijdigheid van planeten in ons universum en krijgen we een unieke kijk op hoe ongelooflijk gevarieerd de kosmos werkelijk is.

Blijf ons volgen voor meer spannende ontdekkingen in de serie Planeten Waarvan Je Niet Gelooft Dat Ze Bestaan. De wonderen van het universum wachten op ons – en er zijn nog veel meer onvoorstelbare werelden die we nog gaan verkennen.