De Leoniden meteorenregen is dit jaar actief van 3 november 2024 tot en met
2 december 2024, met een hoogtepunt in de nacht van 16 op 17 november. Deze spectaculaire zwerm ontstaat wanneer de aarde door het stof- en puinspoor van komeet 55P/Tempel-Tuttle beweegt. Elke 33 jaar bereikt deze komeet het zonnestelsel en laat een puinbaan achter die, wanneer de aarde erdoorheen beweegt, leidt tot de Leoniden meteorenregen. De Leoniden behoren tot de snelste meteoren en bewegen met een indrukwekkende snelheid van 71 kilometer per seconde. Vaak leveren ze prachtige vuurballen op, met lange, heldere en kleurrijke lichtstrepen aan de nachtelijke hemel.

Hoe en waar je de Leoniden kunt bekijken

Tijdens het hoogtepunt van de Leoniden kan de maan, die bijna volledig verlicht is, het zicht op zwakkere meteoren enigszins belemmeren. Voor het beste uitzicht is het aan te raden naar een donkere plek te gaan, ver weg van kunstmatig licht. Zoek een locatie waar je een breed uitzicht hebt op de hemel. Meteoren zullen uit het sterrenbeeld Leeuw lijken te komen, maar je kunt ze overal aan de hemel zien. Vermijd het richten van je blik direct op het sterrenbeeld Leo, want meteoren die verder van dit punt te zien zijn, laten vaak langere en helderdere sporen achter.

Wat maakt de Leoniden zo bijzonder?

Elke paar decennia kan de Leoniden meteorenzwerm uitbarsten tot een spectaculaire meteorenstorm, waarbij honderden tot duizenden meteoren per uur te zien zijn. De laatste meteorenstorm vond plaats in 2002, en de vorige in 1966, waarbij duizenden meteoren binnen slechts 15 minuten te zien waren. De meest indrukwekkende Leonidenstorm werd echter geregistreerd in 1833, toen naar schatting 100.000 meteoren per uur de hemel verlichtten.

Hoe ontstaan de Leoniden?

De Leoniden worden veroorzaakt door de puinresten van komeet 55P/Tempel-Tuttle, die elke 33 jaar rond de zon draait. Wanneer de aarde door dit puin beweegt, branden de deeltjes op in de atmosfeer en ontstaan de “vallende sterren” die we aan de hemel zien. Komeet Tempel-Tuttle werd ontdekt in de 19e eeuw door Ernst Tempel en Horace Tuttle en heeft een kern van slechts 3,6 kilometer in diameter.

Praktische tips voor het bekijken van de Leoniden

Om de Leoniden optimaal te bekijken, kun je het beste tussen middernacht en zonsopgang naar buiten gaan, wanneer de hemel het donkerst is. Zorg dat je naar een locatie gaat met zo min mogelijk lichtvervuiling. Voor een goede voorbereiding neem je warme kleding mee, een rode zaklamp (om je nachtzicht niet te verstoren), een comfortabele stoel of ligstoel, en misschien een warme drank om het behaaglijk te houden tijdens het kijken. Het duurt meestal ongeveer 30 minuten voordat je ogen volledig aan het donker zijn aangepast, dus geef jezelf de tijd om het meeste uit de ervaring te halen.

De volgende grote kans op een dergelijke storm zou rond 2035 kunnen zijn, wanneer komeet Tempel-Tuttle opnieuw in de buurt van de zon komt. Het is alleen niet te zeggen wanneer we weer een meteorenstorm kunnen verwachten. Een ding wat 2024 ons zeker heeft geleerd is dat de ruimte onvoorspelbaar kan zijn, kijk maar naar de komst van de komeet Atlas, die eens in de 80.000 jaar zichtbaar is. Alhoewel, de Leoniden regen zal sneller zichtbaar zijn dan wij denken….

Meteorenregens zijn meestal het best zichtbaar tussen middernacht en zonsopgang. De meeste meteoren zijn dan te zien omdat het deel van de aarde waar jij je bevindt naar de meteorenregen “toe” beweegt. Kijk vooraf naar het piekmoment, want dan kun je doorgaans meer meteoren per uur zien.

Vermijd lichtvervuiling zoveel mogelijk. Stadslichten maken het lastig om de zwakkere meteoren te zien, dus zoek een locatie buiten de stad, bijvoorbeeld een open veld of natuurgebied. Hoe minder kunstlicht, hoe beter.

Je ogen hebben minstens 20-30 minuten nodig om volledig aan het donker aangepast te raken. Vermijd helder licht, inclusief het scherm van je telefoon, om je nachtzicht niet te verstoren. Een rode zaklamp is handig, omdat rood licht minder impact heeft op je aanpassingsvermogen in het donker.

Hoewel je geen telescoop of verrekijker nodig hebt om een meteorenregen te zien (meteoren zijn met het blote oog zichtbaar), zijn een paar praktische spullen wel handig:

• Een comfortabele stoel of ligstoel zodat je ontspannen naar boven kunt kijken.
• Warme kleding en eventueel een deken om warm te blijven, vooral tijdens koude nachten.
• Een thermosfles met warme drank om het comfortabel te houden.

Hoewel de meteoren lijken te komen vanuit een bepaald punt in de lucht (de radiant), kun je ze vaak beter zien door net iets verder weg te kijken. Meteoren die verder van de radiant verschijnen, laten vaak langere, helderdere strepen achter.

Het kan soms even duren voordat je een meteoor ziet, dus wees geduldig en geniet van de rust en het uitzicht. Neem de tijd om van de ervaring te genieten, en onthoud dat meteorenregens elk jaar weer een uniek spektakel bieden!

Conclusie

De Leoniden meteorenregen is een jaarlijkse hemelshow die de moeite waard is om te bekijken. Of je nu een enthousiaste sterrenkijker bent of gewoon nieuwsgierig naar vallende sterren, de Leoniden beloven elk jaar een indrukwekkend spektakel. Zorg dat je voorbereid bent en geniet van dit bijzondere natuurfenomeen. Vergeet niet een wens te doen als je een heldere meteor ziet – wie weet komt hij uit!

Ben je geïnteresseerd? Bekijk onze slimme telescoop:

Of onze instapmodel voor beginners: